Cambiamento climatico e salute mentale

di Sara Bui

COS’È IL CAMBIAMENTO CLIMATICO?

Il cambiamento climatico viene considerata la grande sfida del nostro secolo, nonostante sia oggetto di studio e approfondimento già dagli anni ’60 (Flohn, 1961). L’Intergovernmental Panel for Climate Change (IPCC) pubblica degli aggiornamenti sulla situazione climatica dal 1990, e nell’ultimo aggiornamento del 2021 è stato evidenziato che la temperatura globale dovrebbe raggiungere o superare 1,5°C di riscaldamento nei prossimi vent’anni.

Questo cambiamento climatico sta comportando delle modifiche importanti a livello ambientale, tra cui – oltre all’aumento delle temperature – anche dei cambiamenti nella frequenza (e nella conseguente intensità) delle piogge, che diminuirà nel periodo estivo e aumenterà in quello invernale in Italia, e allo stesso modo un aumento dei giorni estivi (con temperature sopra i 20°C).

I cambiamenti a livello ambientale comportano delle conseguenze anche per quanto concerne la salute fisica e mentale delle persone. Gli effetti sulla salute possono essere acuti oppure cronici; per quanto riguarda la salute fisica, in alcuni casi è possibile individuare una traiettoria specifica, come nel caso dei problemi respiratori conseguenti all’inquinamento (Doherty, Heal & O’Connor, 2017), mentre in altri casi l’origine può essere plurifattoriale, e dunque meno chiara ed esplicita (Innocenti, 2022).

CAMBIAMENTO CLIMATICO E SALUTE MENTALE

Per quanto riguarda gli effetti del cambiamento climatico sulla salute mentale, questi sono stati suddivisi in diretti, indiretti e vicari (Berry, Bowen & Kjellstrom, 2010).

Con effetto diretto si fa riferimento a tutto ciò che accade a livello mentale in una persona, in seguito all’aver preso parte ad una catastrofe naturale, come un alluvione o un terremoto. Sugli effetti diretti del cambiamento climatico sono stati svolti molti studi, i quali evidenziano che questi eventi possono portare l’individuo a sviluppare disturbi da stress post-traumatico (PTSD), sintomi depressivi, abuso di sostanze e pensieri suicidari.

Con effetto indiretto, invece, ci riferiamo a tutte le conseguenze appunto indirette del cambiamento climatico e al fatto che queste possono influire sulla salute mentale degli individui. Ne sono un esempio le conseguenze a livello economico, migratorio, o negli approvvigionamenti di acqua e cibo.

Pihkala (2018) sottolinea che in taluni casi gli individui possono sperimentare ansia o depressione anche senza aver subìto conseguenze dirette o indirette, ma semplicemente come risultato dell’essere consapevoli della situazione climatica globale che stiamo vivendo: queste sono definite reazioni vicarie.

Che si tratti di effetti diretti, indiretti o vicari, un numero crescente di individui sta sperimentando emozioni quali ansia, tristezza, senso di colpa, rabbia nei confronti del cambiamento climatico, emozioni che sono state riunite sotto il termine eco-ansia (Pihkala, 2020), il quale viene definito dall’American Psychological Association come la “paura cronica di un disastro ambientale”. Questa tipologia di ansia comporta l’anticipazione di possibili minacce o problemi futuri, e viene generalmente accompagnata da rimuginio e modificazioni somatiche; in alcuni casi tutto ciò può comportare anche difficoltà di concentrazione e memoria che possono interferire con le attività della vita quotidiana (Clayton & Karazsia, 2020).

Se in determinati individui, il fatto di sperimentare eco-ansia può essere una motivazione per ingaggiarsi in comportamenti utili per il pianeta, che prevedono anche un cambiamento delle proprie abitudini, in altri casi le persone possono bloccarsi di fronte alla consapevolezza della situazione, non riuscendo a mettere in atto comportamenti adattivi. Questa condizione, denominata eco-paralisi, consiste in uno stato di blocco comportamentale nel quale l’individuo sperimenta ansia intensa, impotenza ed apatia (Albrecht, 2011). Tale condizione assume rilevanza in virtù del fatto che il contrasto al cambiamento climatico non dipende solamente dalle iniziative e dalle azioni governative, ma anche dalle azioni che tutti noi possiamo mettere in atto nella nostra quotidianità.

A tal proposito, in un recente articolo di Innocenti e colleghi (2023) viene messo in luce il ruolo della self-efficacy nel mettere in atto dei comportamenti a favore dell’ambiente. Nello specifico, la self-efficacy fa riferimento alle credenze degli individui rispetto alle proprie capacità di controllare e gestire gli eventi della vita, stabilire degli obiettivi e raggiungere i risultati desiderati. Nello studio citato, nello specifico, la self-efficacy viene considerata un mediatore nella relazione tra eco-ansia e comportamenti a favore dell’ambiente, il che significa che un individuo che sperimenta eco-ansia, metterà con più probabilità in atto comportamenti pro-ambiente in presenza di elevata self-efficacy.

CONSIDERAZIONI CONCLUSIVE

Il cambiamento climatico è un fenomeno in continua evoluzione, e come abbiamo precedentemente sottolineato, un numero crescente di persone sperimenta ansia e tristezza nei confronti di tale situazione, per cui risulta evidente come anche il mondo della psicologia e della psicoterapia debbano prendere in considerazione il fenomeno, in modo da aiutare gli individui a gestire in modo funzionale le emozioni e aiutarli a mettere in atto dei comportamenti a favore dell’ambiente.

Negli ultimi anni l’attenzione scientifica nei confronti di questo fenomeno è notevolmente aumentata, come testimoniano anche i vari questionari che sono stati sviluppati sul tema. Non si tratta solo di test che hanno l’obiettivo di indagare la consapevolezza circa il cambiamento climatico o la presenza di comportamenti pro-ambientali, ma anche l’ansia nei confronti del cambiamento climatico (Menardo, Brondini & Pasini, 2020; Innocenti et al., 2021).

Tanto ancora c’è da fare su questo fenomeno, a partire dal comprendere in modo più dettagliato non solo i meccanismi alla base dell’eco-ansia e dell’eco-paralisi, ma anche le modalità terapeutiche più efficaci per aiutare gli individui. A tal proposito, lo studio di Innocenti e colleghi (2023) precedentemente citato rappresenta un primo passo nella comprensione di tali meccanismi e nell’acquisizione delle conoscenze necessarie per impostare dei trattamenti efficaci.

L’articolo è stato scritto dalla dott.ssa Sara Bui – Psicologa Psicoterapeuta

Bibliografia

Albrecht, G. (2011). Chronic environmental change: Emerging ‘psychoterratic’syndromes. Climate change and human well-being: Global challenges and opportunities, 43-56.

Berry, H. L., Bowen, K., & Kjellstrom, T. (2010). Climate change and mental health: a causal pathways framework. International journal of public health, 55, 123-132.

Clayton, S., & Karazsia, B. T. (2020). Development and validation of a measure of climate change anxiety. Journal of Environmental Psychology, 69, 101434.

Doherty, R. M., Heal, M. R., & O’Connor, F. M. (2017). Climate change impacts on human health over Europe through its effect on air quality. Environmental Health, 16(1), 33-44.

Flohn, H. (1961). Man’s activity as a factor in climatic change. Annals of the New York Academy of Sciences, 95(1), 271-281.

Innocenti, M. (2023). Eco Ansia. Erikson.

Innocenti, M., Santarelli, G., Faggi, V., Castellini, G., Manelli, I., Magrini, G., … & Ricca, V. (2021). Psychometric properties of the Italian version of the Climate Change Anxiety Scale. The Journal of Climate Change and Health, 3, 100080.

Innocenti, M., Santarelli, G., Lombardi, G. S., Ciabini, L., Zjalic, D., Di Russo, M., & Cadeddu, C. (2023). How Can Climate Change Anxiety Induce Both Pro-Environmental Behaviours and Eco-Paralysis? The Mediating Role of General Self-Efficacy. International Journal of Environmental Research and Public Health, 20(4), 3085.

Menardo, E., Brondino, M., & Pasini, M. (2020). Adaptation and psychometric properties of the Italian version of the Pro-Environmental Behaviours Scale (PEBS). Environment, Development and Sustainability, 22, 6907-6930.

Pihkala, P. (2018). ECO‐ANXIETY, TRAGEDY, AND HOPE: PSYCHOLOGICAL AND SPIRITUAL DIMENSIONS OF CLIMATE CHANGE: with Karl E. Peters,“Living with the Wicked Problem of Climate Change”; Paul H. Carr,“What Is Climate Change Doing to Us and for Us?”; James Clement van Pelt,“Climate Change in Context: Stress, Shock, and the Crucible of Livingkind”; Robert S. Pickart,“Climate Change at High Latitudes: An Illuminating Example”; Emily E. Austin,“Soil Carbon Transformations”; David A. Larrabee,“Climate Change and Conflicting Future …. Zygon®, 53(2), 545-569.

Pihkala, P. (2020). Anxiety and the ecological crisis: An analysis of eco-anxiety and climate anxiety. Sustainability, 12(19), 7836.