Elaborazione del lutto e stili di coping disfunzionali

di Sara Bui

Quando parliamo di lutto abbiamo a che fare con la perdita e con il processo psicologico conseguente che si genera: non parliamo necessariamente della morte di una persona cara, ma anche per esempio della fine di una relazione, della perdita del lavoro, di un trasferimento in una città lontana. È necessario chiarire subito che, anche se sono state sviluppate negli anni varie teorie riguardo il processo di elaborazione del lutto, queste devono essere considerate come delle indicazioni di massima, in quanto ogni persona, in virtù delle proprie caratteristiche psicologiche e personologiche, affronta le varie situazioni in modo diverso. Obiettivo del presente lavoro è proprio quello di evidenziare quali fattori e quali stili di coping influenzano l’elaborazione del lutto, e in che modo lo fanno.

GLI STADI DELL’ELABORAZIONE DEL LUTTO: UN APPROFONDIMENTO TEORICO

Negli anni sono state sviluppate varie teorie rispetto all’elaborazione del lutto, molte di queste hanno suddiviso tutto il processo in varie fasi. Il primo a parlare di elaborazione del lutto è stato Lindemann (1944) il quale, insieme ai suoi collaboratori, osservò 101 pazienti in lutto (i parenti delle vittime dell’incendio del Night Club Coconut Grove). Questa situazione permise all’autore di identificare dei pattern simili in tutti i pazienti, tra i quali disturbi somatici, preoccupazioni e sensi di colpa nei confronti della persona defunta.

Successivamente (1980) Bowlby contribuì ad approfondire la tematica del lutto teorizzando 4 fasi diverse nella perdita di una persona cara:

Fase dello stordimento o dell’incredulità. Questa fase può durare generalmente da alcune ore ad una settimana ed è caratterizzata dall’incapacità della persona di realizzare cosa sia realmente successo

Fase di struggimento e di ricerca. Superata l’incredulità per quanto accaduto, la persona che inizia a rendersi conto della perdita, inizia anche a sperimentare dolore e disperazione alle quali segue la ricerca della persona amata. Questa fase è caratterizzata da un elevato arousal: la persona si trova in uno stato di allarme e sono presenti le classiche manifestazioni corporee che si verificano in una situazione di stress e per quanto si renda conto che non serve a niente ricercare la persona morta, non riesce a bloccare questo forte impulso. Questa fase può durare alcuni mesi, come alcuni anni.

Fase di disorganizzazione e disperazione. Il passaggio a questa terza fase avviene quando l’arousal e l’attivazione lasciano posto alla tristezza; la persona sperimenta quindi un profondo disinteresse verso ciò che la circonda. Questa grande tristezza può durare anche qualche anno.

Fase della riorganizzazione. La persona che ha subìto la perdita arriva ad accettare la necessità di una riorganizzazione della sua vita adesso che la persona amata non è più fisicamente presente. Come sottolineano Onofri e La Rosa (2015) è necessario che la persona che ha perduto la figura di attaccamento riorganizzi i propri Modelli Operativi Interni per isolare i ricordi e i sentimenti legati alla perdita; ed è proprio questa riorganizzazione che viene comunemente chiamata “elaborazione del lutto”.

Altra teoria molto importante riguardo l’elaborazione del lutto, è la teoria di Kubler – Ross (1973) che prevede 5 fasi:

Fase della negazione. Questa fase viene spiegata bene dalle frasi “non è vero” e “non ci credo”: c’è una vera e propria negazione dell’accaduto.

Fase della rabbia. La rabbia può essere espressa oppure trattenuta internamente, il che può portare ad una chiusura nei confronti degli altri.

Fase della negoziazione. La persona cerca di venire a patti per uscire dalla situazione di sofferenza.

Fase della depressione. La persona inizia a rendersi conto della perdita subìta.

Fase dell’accettazione del lutto. La persona si rende conto dei cambiamenti che la perdita ha comportato nella sua vita e si riorganizza alla luce di questi.

QUALI FATTORI POSSONO INFLUENZARE IL LUTTO?

Come abbiamo già accennato, il processo di elaborazione del lutto non deve essere visto come una strada dritta che tutti percorriamo nello stesso modo, il fatto stesso che le teorie appena proposte parlino di fasi e non di stadi, ci fa pensare che non necessariamente passiamo tutti da una fase all’altra in sequenza ma che possiamo anche tornare indietro ad una fase precedente o soffermarci di più su una piuttosto che su un’altra. Questo “percorso” può dipendere da vari fattori che possono essere personali, legati alla situazione e interpersonali. Tra i fattori personali possiamo considerare innanzitutto l’età e il genere: Maddison e Walker (1967) hanno dimostrato che il lutto ha un impatto più intenso sulle persone più giovani rispetto a quelle più anziane, mentre Stroebe e Stroebe (1983) hanno dimostrato un aumento del tasso di mortalità e di depressione nei vedovi di genere maschile, rispetto a quello femminile. Per quanto concerne i fattori legati alla situazione, invece, troviamo il tipo di morte e l’età del defunto: come facilmente intuibile, una morta improvvisa presuppone una più complicata e lunga elaborazione del lutto in genere, rispetto ad una morte avvenuta dopo una malattia. Questo sarebbe in linea sia con la teoria dello stress per la quale è più semplice adattarsi ad un cambiamento lento e graduale, sia con la teoria dell’Attaccamento, secondo la quale la perdita improvvisa di una figura di attaccamento può minare il senso di sicurezza personale (Onofri & La Rosa, 2015). I fattori di rischio interpersonali più importanti sono il grado di parentela con il defunto e la mancanza di sostegno sociale. Rispetto al grado di parentela, è stato dimostrato (Nolen – Hoeksema & Larson, 1999) che la morte di un figlio comporta livelli di depressione più intensi rispetto alla morte di qualsiasi altro parente; la spiegazione ci viene offerta dalla Teoria dell’Attaccamento, secondo la quale nella relazione genitore – figlio troviamo una relazione asimmetrica di tipo accudimento – attaccamento: la morte di un figlio attiva quindi nel genitore il sistema di accudimento, sistema che li spinge a provare a prendersi cura del proprio figlio in qualunque modo possibile anche dopo la morte (es. prendendosi cura della tomba) (Onofri & La Rosa, 2015).

STRATEGIE DI COPING NEL PROCESSO DI ELABORAZIONE DEL LUTTO

Le strategie di coping sono le modalità che utilizziamo per fronteggiare le situazioni stressanti; nel caso di un lutto le più frequenti sono l’evitamento (cercare di non pensare al defunto, il che può comportare il togliere le foto, gli oggetti della persona morta e l’evitare di parlarne o di avere contatti con altre persone a lui vicine), la distrazione (impegnarsi in attività che permettono di non pensare al defunto), l’utilizzo di gratificazioni immediate per riempire il vuoto lasciato dalla perdita (per es. alcol, cibo), le ruminazioni ossessive (pensare continuamente a tutto ciò che riguarda la perdita), la preghiera. In linea generale non è possibile affermare che alcune strategie di coping siano assolutamente utili e altre assolutamente dannose, e questo non solo rispetto al processo di elaborazione del lutto, poiché una strategia potrebbe rivelarsi utile nel breve ma non nel lungo termine oppure potrebbe essere utile in una determinata situazione ma non in un’altra. Tra le strategie elencate, quelle che hanno ricevuto maggiore attenzione in letteratura sono l’evitamento e la ruminazione. Per quanto concerne l’evitamento, in letteratura c’è accordo nel ritenerla una strategia maladattiva poiché non permette all’individuo di entrare in contatto con le emozioni derivate dalla perdita e questo impedisce una riorganizzazione della vita dell’individuo in seguito alla perdita della persona cara. (Onofri e la Rosa, 2015). Sul versante opposto troviamo il coping ruminativo, caratterizzato invece dal focalizzarsi in modo costante e ripetitivo in pensieri e comportamenti in modo da mantenere il  focus sulle emozioni negative derivanti dalla perdita. La ruminazione può essere mantenuta da varie convinzioni: in primo luogo, i ruminatori ritengono che questa strategia sia utile per trovare delle soluzioni, anche se gli studi scientifici dimostrano che i ruminatori hanno meno soluzioni rispetto ad un problema rispetto ai non ruminatori (Lyubomirsky & Nolen – Hoeksema, 1995). In secondo luogo, per alcuni ruminatori, questa strategia rappresenta l’ultimo legame che hanno con il defunto, e lasciarla andare significherebbe per loro lasciar andare definitivamente la persona morta. È importante quindi sottolineare che dimenticare alcuni dettagli del defunto non significa perdere il legame che si è avuto con la persona amata.

In molti casi il processo di elaborazione del lutto, che come abbiamo visto comporta una ridefinizione anche di se stessi in conseguenza della perdita, avviene in modo naturale entro i 18 mesi; tuttavia ci possono essere delle situazioni, definite lutto complicato, nelle quali è necessaria una terapia poiché le reazioni emotive, cognitive e comportamentali non tendono a diminuire con il passare del tempo ed interferiscono con il funzionamento personale e sociale dell’individuo. In questi casi l’obiettivo della terapia è che il paziente possa riuscire a percepire nuovamente se stesso e il mondo in termini positivi, modificando se necessario le proprie priorità, ma incorporando sempre in questa cornice la perdita della persona cara.

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Bibliografia

Bowlby, J. (1980). Attaccamento e perdita-Volume terzo: La perdita della madre.

Kübler-Ross, E. (1973). On death and dying. Routledge.

Lindemann, E. (1944). Symptomatology and management of acute grief. American journal of psychiatry, 101(2), 141-148.

Lyubomirsky, S., & Nolen-Hoeksema, S. (1995). Effects of self-focused rumination on negative thinking and interpersonal problem solving. Journal of personality and social psychology, 69(1), 176.

Maddison, D., & Walker, W. L. (1967). Factors affecting the outcome of conjugal bereavement. The British Journal of Psychiatry, 113(503), 1057-1067.

Nolen-Hoeksema, S., Larson, J., & Grayson, C. (1999). Explaining the gender difference in depressive symptoms. Journal of personality and social psychology, 77(5), 1061.

Onofri, A., La Rosa, C., Solomon, R., Rando, T. A., & Verardo, A. R. (2015). Il lutto: psicoterapia cognitivo-evoluzionista e EMDR. G. Fioriti.

Stroebe, M. S., & Stroebe, W. (1983). Who suffers more? Sex differences in health risks of the widowed. Psychological bulletin, 93(2), 279.

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