Il costrutto del “Malignant Self-Regard”

di Consuelo Enzo

Nel campo dei Disturbi di Personalità (DP) è noto che circa la metà dei pazienti con una di queste problematiche, soddisfa la diagnosi anche per un altro DP (Clark, 2007; Zimmerman et al.,2005).

Tuttavia, tale co-occorrenza, può trasformarsi in un’occasione di ricerca e in un invito a esplorare la presenza di fattori comuni soggiacenti alla patologia generale della personalità (Clark, 2007; Hopwood et al., 2011; Sharp et al., 2015).

Nel corso degli anni, il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM) ha incluso vari disturbi di personalità (DP), che attualmente non fanno parte della nomenclatura ufficiale, tra cui il disturbo depressivo, il disturbo masochistico e il disturbo autofrustrante.

La ricerca evidenzia come alla base di questi tre PD, vi siano degli elementi psicologici comuni, che suggeriscono la presenza di un costrutto sottostante: il Malignant Self Regard (MSR; Huprich, 2014).

Tali disturbi sono infatti accomunati dalle seguenti caratteristiche:

propensione a sperimentare stati depressivi, autocritica, ipersensibilità alle critiche, eccessivo self focus, pessimismo, perfezionismo riguardante fantasie grandiose sul sé, desiderio di accettazione e approvazione, masochismo, gestione problematica della rabbia, colpa, vergogna e senso di inadeguatezza. Tali caratteristiche si possono manifestare a livello cognitivo, affettivo, comportamentale e interpersonale.

Si descrivono di seguito, in modo più dettagliato gli aspetti comuni caratteristici del MSR (adattati da Huprich, 2014):

1. Propensione a sperimentare stati depressivi:

nonostante le persone con MSR si sentano spesso depresse, esse non soddisfano quasi mai i criteri per un episodio depressivo maggiore. L’umore depresso origina da situazioni interpersonali in cui: a) si desidera ricevere approvazione e riconoscimento, ma è possibile andare incontro a critiche o b) si pensa di non essere riusciti a raggiungere un obiettivo desiderato. Questa tipologia di depressione può comportare ritiro sociale la ricerca di zone di comfort.

2. Colpa, vergogna e senso di inadeguatezza:

spesso queste persone provano vergogna quando si promuovono, anche se lo fanno in maniera adeguata. Ad esempio, dopo una performance, in cui il proprio lavoro è stato eseguito in modo eccellente, questi pazienti si percepiscono inadeguati, ritengono di non aver fatto abbastanza per sentirsi accettati e valorizzati, sia da se stessi che dagli altri, e da ciò derivano sentimenti di colpa e vergogna. Tali vissuti portano questi individui a sottostimare i loro punti di forza, a minimizzare i propri successi, anche nella modalità in cui si presentano agli altri. In campo sentimentale, questi pazienti si sentono talmente inadeguati da credere di risultare stupidi o pazzi nell’iniziare a provare ad avere una discussione con una persona che potrebbe piacere loro.

3. Autocritica:

queste persone ritengono che gli altri giudicheranno il loro lavoro tanto duramente quanto fanno loro, possono immaginare che sulla base di un piccolo errore che possa essere riscontrato, gli altri cominceranno a mettere in dubbio le loro capacità. Allo stesso modo, possono interpretare un feedback costruttivo, come finalizzato a mettere in luce le proprie difficoltà. Come precedentemente detto in merito alle relazioni sentimentali, questi individui possono avere enormi difficoltà ad approcciare qualcuno, perché ritengono di non avere le abilità necessarie, criticandosi aspramente per questi presunti deficit, provando colpa, vergogna e rabbia rivolta verso se stessi. Avendo un focus sulle loro mancanze e incapacità, diventano sempre più selettivi quando devono scegliere a chi avvicinarsi.

4. Focus sul sé ipersensibile

il focus sul sé ipersensibile è una caratteristica in comune dell’autocritica e delle tendenze perfezionistiche. Ciò comporta pensare spesso alle proprie performance e abilità in maniera nettamente critica, specialmente quando non si raggiungono i risultati sperati. Nonostante un focus sul sé potrebbe generare anche orgoglio e gioia, queste emozioni non vengono esperite a livello conscio, molto spesso. L’attenzione, essendo rivolta esclusivamente sul sé, viene vista dagli altri come eccessiva e ossessiva, ma per il paziente è difficile rinunciarvi.

5. Pessimismo

poiché nessuno può essere perfetto e ogni azione potrebbe idealmente essere migliorata, i pazienti che presentano il MSR sono più inclini al pessimismo, che può determinare stati depressivi e rabbiosi (questa modalità di pensiero può essere definita masochistica). Tuttavia, tali pazienti ritengono il pessimismo necessario per essere approvati e accettati, per cui spesso lo si ritrova nelle situazioni interpersonali. Il desiderio di approvazione dunque, comporta un alto costo ai danni dell’autostima.

6. Perfezionismo e fantasie grandiose

le persone con MSR presentano spesso aspetti perfezionistici. Una persona potrebbe credere che il raggiungimento di un obiettivo di lavoro eccezionale, possa produrre un’importante promozione o aumento di stipendio, o che essendo un partner particolarmente premuroso, l’altro non si arrabbierà mai o non si sentirà mai frustrato con lui o lei. Sebbene certi sforzi possano essere logicamente adattativi e ragionevoli, altri possono essere eccessivi, tanto da risultare irraggiungibili (che è masochistico e alimenta il pessimismo). Inoltre, se gli scopi sono raggiunti, potrebbero comunque non produrre la felicità tanto desiderata (ovvero, gli altri potrebbero non fornire l’accettazione o la lode che si desidera, o molto comunemente, il risultato raggiunto può essere minimizzato come un “colpo di fortuna” o una coincidenza). Per queste persone può risultare molto difficile verbalizzare le proprie idee grandiose, considerando che tale apertura potrebbe essere vista come pericolosa e facilitare critiche e rimproveri, vissute come inaccettabili. Allo stesso modo, si possono vivere tali fantasie grandiose come idee che confermano di essere arroganti e cattivi.

7. Desiderio di approvazione e di accettazione da parte degli altri

sebbene questi individui possano sembrare totalmente concentrati su se stessi e preoccupati solo dei risultati e delle prestazioni (legati al perfezionismo e all’autocritica), lo scopo per cui fanno tutto ciò è ottenere l’approvazione o l’accettazione da parte degli altri, per cui il fine risulta relazionale. Tale concettualizzazione ricorda il fine ultimo del perfezionismo, descritto da Hewitt e colleghi (2017). Secondo questa cornice di riferimento, il perfezionista presenta due spinte motivazionali: il bisogno di appartenenza e di autostima. Essere perfetti appare dunque come uno stile di personalità, finalizzato sia a gestire emozioni negative, sia una forte ansia interpersonale. Negli individui con MSR, il focus sul sé e sulle prestazioni è finalizzato a bilanciare una fragile autostima. Pertanto, spesso coinvolgono gli altri in maniera da dimostrare la loro competenza o esibire i loro punti di forza e abilità, anche se spesso non hanno molta consapevolezza di quanto siano dipendenti dagli altri. Sebbene possano ricevere accettazione e riconoscimento in diversi domini, è spesso presente uno stato di tensione, in cui si nota come il desiderio di approvazione e di accettazione sia costantemente in conflitto con le aspirazioni del sé, che sono più consciamente vissute.

8. Masochismo

la ricerca costante di risultare perfetti, porta questi individui a sviluppare e mantenere pattern masochistici (ad esempio: lavorare eccessivamente, rifiutare opportunità piacevoli per raggiungere obiettivi, uso di sostanze – che spesso vengono utilizzare per gestire la delusione di avere un sé imperfetto).

9. Gestione disfunzionale della rabbia

molto probabilmente uno degli aspetti più importanti per la comprensione del MSR è l’identificazione e la gestione della rabbia, che spesso risulta sottostante. Come precedentemente descritto, i pazienti che hanno avuto relazioni di attaccamento disfunzionali, tendono a dimostrare la loro amabilità in maniera coatta. I comportamenti finalizzati a tale scopo, portano a non far emergere la rabbia e la frustrazione sottostante rivolta proprio verso coloro che non sono stati responsivi ai loro bisogni di cure, accettazione e validazione. Perciò, la rabbia rimane diretta verso il sé, tramite pensieri autocritici e si declina in un focus sul sé ipersensibile. Parte dell’energia di questa rabbia viene convogliata verso il raggiungimento di successi e la ricerca di accettazione. Tuttavia, per questi individui, è molto difficile e minaccioso, ammettere che hanno bisogno dell’attenzione dell’approvazione altrui (i bisogni relazionali rimangono spesso inconsci o disconosciuti). Tale stato emotivo, a volte può attivarsi e genera sentimenti di colpa.

Il Malignant Self Regard racchiude tutti gli aspetti sopra elencati, che spiegano come il senso del sé venga attaccato e messo continuamente in discussione dall’individuo stesso, in modo insidioso e distruttivo (Huprich, 2014). Il MSR, può essere infatti descritto come una modalità di strutturazione del sé, e riguarda pertanto il dominio dell’autovalutazione, che tende ad attivarsi nelle situazioni interpersonali che evocano nel soggetto preoccupazioni riguardanti a come può essere visto dagli altri, temendone il giudizio. I pazienti che mostrano tale aspetto, sono desiderosi di ottenere una vicinanza relazionale, ma risultano bloccati e incapaci di raggiungere tale scopo, per cui restano con un desiderio di attaccamento fortemente frustrato.

Il costrutto del MSR presenta molto potenziale per far progredire la nostra comprensione di tre costrutti di personalità – narcisismo vulnerabile, masochismo e disturbo depressivo di personalità (DPD) – che appaiono strettamente correlati. Inoltre, concettualizzare il MSR come un costrutto di personalità basato sulla strutturazione del sé, significa fornire maggiore supporto all’utilità del modello psicodinamico e dei modelli interpersonali di psicopatologia, che risultano più esplicativi di un sistema di tratti ateorico, come quello del DSM (Bender et al., 2011). Il MSR può migliorare la comprensione clinica, aggiungendo informazioni importanti, non rilevabili tramite la mera descrizione del DSM.

Westen (1997) riporta come i clinici che trattano i DP, ritengano maggiormente utile l’interpretazione dei racconti dei propri pazienti relativi alle loro relazioni interpersonali, i loro comportamenti, l’analisi della relazione che instaurano con i clinici stessi, piuttosto che la descrizione clinica del DSM. Nonostante non sia stata apportata nessuna modifica formale alle categorie diagnostiche tra il DSM-IV(APA, 1994) e il DSM-5 (APA, 2013), l’assessment e la diagnosi dei PD ha subito una notevole evoluzione negli ultimi venti anni.

Infatti, nell’ultima edizione del DSM (DSM5; APA,2013) è stato inserito un modello dimensionale per la valutazione dei DP, che per molti ricercatori rappresenta un’alternativa da preferire allo storico modello categoriale, al fine di comprendere al meglio questi disturbi. Tale modello pone il focus sul livello di compromissione del funzionamento e sui tratti come caratteristiche distintive dei DP.

Il MSR può essere inteso come una modalità di rappresentarsi il proprio sé (Huprich, 2014), caratterizzata dall’esperienza di frustrazione verso se stessi e da una forte delusione da parte degli altri, che viene attribuita – in modo dannoso – a ragioni che riguardano il sé. Questo processo è auto-screditante e offensivo.

Il MSR rappresenta un costrutto che può essere compreso proprio all’interno di tale cornice teorica (Huprich,2014). Numerosi studi hanno supportato la validità di tale costrutto e la sua relazione con sintomi depressivi, nevroticismo e disturbo depressivo di personalità (DPD), disturbo autofrustrante di personalità e narcisismo vulnerabile (Huprich & Nelson, 2014; Huprich et al., 2016; Lengu et al., 2015).

La generalizzabilità di questo costrutto a tutta la patologia della personalità rimane una questione aperta, tuttavia Huprich e Nelson (2014) suggeriscono che alcuni DP, come il depressivo, il narcisismo vulnerabile e l’autofrustrante, potrebbero essere differenziati da altri, proprio in base a questo costrutto, dato che presentano alti livelli di autocritica e idee perfezionistiche, a differenza dell’antisociale, lo psicopatico, lo schizoide e il paranoico.

Gli individui che presentano alti livelli di MSR, hanno spesso importanti problematiche interpersonali, risultano inibiti, non riescono ad affermare se stessi, sacrificano spesso i propri interessi per gli altri. Secondo Ronningstam (2005), tali caratteristiche possono essere comprese come un deficit del narcisismo sano, che permetterebbe invece una buona auto-promozione e un adeguato self-care, che da questi pazienti sono invece visti come un rischio di deludere gli altri.

L’articolo è stato scritto dalla dott.ssa Consuelo Enzo – Psicologa Psicoterapeuta

Bibliografia

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