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Nella classificazione del DSM 5 (APA, 2014), il mutismo selettivo rientra tra i disturbi ansiosi e si manifesta nell’incapacità dell’uso della voce in alcuni ambienti e/o con alcune persone. Gli individui affetti da tale problematica vorrebbero parlare ma non riescono, lamentando un blocco della voce all’altezza della gola (Iacchia, Ancarani, 2018). Trattandosi di una problematica della sfera ansiosa, il mutismo selettivo si manifesta attraverso una sintomatologia fisica (es. rossore in viso), comportamentale (es. costante incapacità di parlare in situazioni sociali, come la scuola, in cui ci si aspetta che si parli), e soggettiva (preoccupazioni ed ansia eccessive nel parlare in contesti circoscritti).
I criteri diagnostici del mutismo selettivo così come riportati all’interno del DSM 5 sono i seguenti:
– Costante incapacità di parlare in situazioni sociali specifiche in cui ci si aspetta che si parli (per es. a scuola), nonostante si sia in grado di parlare in altre situazioni.
– La condizione interferisce con i risultati scolastici o lavorativi o con la comunicazione sociale.
– La durata della condizione è di almeno 1 mese (non limitato al primo mese di scuola).
– L’incapacità di parlare non è dovuta al fatto che non si conosce, o non si è a proprio agio con il tipo di linguaggio richiesto dalla situazione sociale.
– La condizione non è meglio spiegata da un disturbo della comunicazione (per es. disturbo della fluenza con esordio nell’infanzia) e non si manifesta esclusivamente durante il decorso di disturbi dello spettro dell’autismo, schizofrenia o altri disturbi psicotici.
Un’attenzione particolare viene posta, in fase di valutazione, alla diagnosi differenziale. All’interno del DSM 5, viene specificato come per porre diagnosi di Mutismo Selettivo è necessario escludere la presenza di disturbi della comunicazione (in quanto l’alterazione del linguaggio sarebbe generalizzata a tutte le situazioni e non a situazioni sociali ristrette), disturbi del neurosviluppo, schizofrenia ed altri disturbi psicotici (possono compromettere l’acquisizione di abilità comunicative rendendo i soggetti con tali difficoltà incapaci di parlare in modo adeguato in situazioni sociali).
Il Mutismo Selettivo esordisce prima dei 5 anni, nello specifico tra i 2 e i 3 anni, momento in cui i bambini iniziano a confrontarsi con altri individui al di fuori del contesto familiare (come, ad esempio, la scuola dell’infanzia) (Bertaccini, Lambruschi, 2022). Spesso i bambini con Mutismo Selettivo arrivano all’attenzione dei servizi (pubblici o privati) non prima dell’ingresso nella scuola primaria, quando la richiesta di interagire verbalmente con adulti e coetanei diventa prioritaria (Di Pietro, Salviato, 2022). Una miglior prognosi del disturbo è strettamente correlata alla tempestività della presa in carico e dell’inizio del trattamento. Infatti, il mancato riconoscimento del Mutismo Selettivo in infanzia può portare ad una cronicizzazione del disturbo fino all’emergere in adolescenza di quadri ansiosi più strutturati (Bertaccini, Lambruschi, 2022).
Le possibili cause che concorrono allo sviluppo del Mutismo Selettivo sono molteplici e si possono classificare in tre macroaree (Di Pietro, Salviato, 2022):
Fattori predisponenti: ansia, timidezza, ipersensibilità; storia familiare di ansia e/o mutismo selettivo, modelli genitoriali connotati da comportamenti ansiosi; bilinguismo;
Fattori precipitanti: inizio della scuola dell’infanzia; spostamenti/trasferimenti familiari; reazioni negative subite (ad esempio derisione, prese in giro) nel tentativo di comunicare;
Fattori di mantenimento: diagnosi tardiva del disturbo; rassegnazione da parte dei genitori; mancanza di collaborazione tra famiglia, scuola e professionista; richiesta eccessiva di parlare in contesti extrafamiliari; far sentire in colpa il bambino se non parla (ad esempio. “Se non parli, la mamma è triste”);
L’interazione di questi fattori crea terreno fertile che può condurre al rischio di sviluppo del disturbo (Capobianco, 2009).
In base alle caratteristiche familiari ed individuali, il Mutismo Selettivo verrà intriso di significati specifici. Secondo un’ottica costruttivista ed evolutiva, risulta fondamentale cogliere insieme ai genitori in fase di Assessment il significato che loro stessi danno al disturbo in modo tale da poter strutturare una presa in carico e un trattamento il più possibile cucito su misura.
Dopo un’accurata valutazione della situazione e successiva formulazione diagnostica del Mutismo Selettivo, si passa al piano di trattamento strutturato ed intensivo. Uno dei primi obiettivi da esplicitare alle famiglie e alle scuole è quello di intervenire senza minimizzare il disturbo, considerarlo solo come timidezza o come qualcosa di incurabile.
Data la complessità del disturbo e la sua occorrenza in diversi contesti di vita del bambino, risulta fondamentale per l’efficacia del trattamento, una presa in carico multimodale che coinvolga genitori, insegnanti e bambino stesso. Considerano le caratteristiche proprio dell’individuo raccolte in fase di valutazione, si procede alla stesura di un piano d’azione ad hoc per la famiglia e uno per la scuola (Di Pietro, Salviati, 2022). Gli obiettivi principali del trattamento saranno quelli di eliminare le fonti di rinforzo e di mantenimento dell’ansia, creare ambienti familiari e scolastici supportivi, proporre strumenti al bambino per gestire efficacemente l’ansia.
Utile proporre a genitori ed insegnanti una preliminare psicoeducazione sul Mutismo Selettivo, per spiegare nel dettaglio:
– Definizione del disturbo;
– Come funziona il meccanismo della paura (attivazione di fronte ad un reale pericolo) e in cosa si differenzia dal meccanismo dell’ansia (attivazione di fronte ad un pericolo non reale);
– Come si declina il meccanismo di rinforzo dell’evitamento (il bambino prova ansia e non parla, qualcuno interviene al posto suo, l’ansia diminuisce, si rinforza il non parlare). Questo funzionamento porta al mantenimento del Mutismo Selettivo;
– Eliminare l’aspettativa del dover parlare, che aumenta l’ansia del bambino specialmente a livello prestazionale.
La letteratura (Di Pietro, Salviati, 2022; D’Ambrosio, Coletti, 2002; Iacchia, Ancarani, 2018) sostiene come l’intervento cognitivo-comportamentale abbia le maggiori prove di efficacia per il trattamento del Mutismo Selettivo. Tale trattamento parte dall’individuazione delle componenti emotive, cognitive e comportamentali utili a comprendere com’è fatta l’ansia del bambino e a ridurla. Successivamente vengono utilizzati strumenti specifici quali tecniche di esposizione e di fading (tecniche di attenuazione dello stimolo) per allenare il bambino a sperimentare situazioni ansiogene partendo da bassi livelli di attivazione emotiva, fino a raggiungere livelli più alti.
Da segnalare un ulteriore supporto per genitori, insegnanti e professionisti che si trovano ad interagire con bambini e ragazzi con Mutismo Selettivo, l’Associazione Italiana Mutismo Selettivo (A.I.Mu.Se). Nata nel 2009 come organizzazione di volontariato di un gruppo di genitori, nel 2019 diventa una vera e propria associazione che sensibilizza la comunità sul disturbo e sostiene famiglie, scuole e professionisti sanitari coinvolti.
L’articolo è stato scritto dalla dott.ssa Giada Fiorentini – Psicologa
Bibliografia
American Psychiatric Association (APA) (2014). DSM-5 Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Raffaello Cortina Editore.
Capobianco, M. (2009). Il mutismo selettivo: diagnosi, eziologia, comorbilità e trattamento. Cognitivismo clinico, 6(2), pp. 211-228.
D’Ambrosio, M., & Coletti, B. (2002). L’intervento cognitivo-comportamentale nel trattamento del mutismo selettivo. I care, 27(3), pp. 97-103.
Iacchia, E., & Ancarani, P. (2018). Momentaneamente silenziosi. Guida per gli operatori, insegnanti e genitori di bambini e ragazzi con mutismo selettivo. FrancoAngeli, Milano.
Bertaccini, R., & Lambruschi, F. (a cura di) (2022). Psicoterapia cognitiva dell’adolescente. Setting clinico e strategie di intervento. Carocci editore, Roma.
Di Pietro, M., & Salviato, C. (2022). Il mutismo selettivo. Una guida pratica. Carrocci editore, Roma.
Associazione Italiana Mutismo Selettivo (A.I.Mu.Se.) www.aimuse.it
