Il ruolo del corpo nei disturbi d'ansia

Introduzione

Diversi studi scientifici dimostrano come l’ansia e gli attacchi di panico siano uno dei maggiori disturbi presenti a livello mondiale. Chi non ha mai sentito parlare di ansia?

Secondo un sondaggio svolto dall’Associazione Europea Disturbi da Attacchi di Panico (Eurodap) su un campione di più di 700 soggetti, il 79% degli intervistati ha avuto “manifestazioni fisiche frequenti e intense di ansia e il 91% “trova molto spesso difficoltà nel rilassarsi.

L’ansia si manifesta sia a livello cognitivo, che a livello corporeo, i pensieri sono caratterizzati da uno stato continuo e persistente di preoccupazione per diversi eventi del futuro che risulta essere eccessivo in intensità, durata e frequenza rispetto alle reali circostanze che possono effettivamente accadere.

Inizialmente, quando l’ansia è ancora sostenibile, si sente un lieve stato di apprensione caratterizzata da sintomi fisici e sintomi psicologici. L’aumento dell’adrenalina nel nostro sistema scatena inoltre una serie di processi neurochimici tali da far aumentare il battito cardiaco, predisponendoci poi ad un’eventuale iperfocalizzazzione sulle sensazioni provate, scatenando così un comportamento d’urgenza e di allontanamento dalla minaccia.

Correlazione tra stati ansiosi e somatizzazione corporea

Quali sono le maggiori manifestazioni ansiose a livello fisico?

L’ansia è una delle problematiche più diffuse dei nostri tempi e le sue manifestazioni fisiche possono comprendere: nausea; respirazione affannosa; vertigini; sudorazione notturna; tachicardia; tremori muscolari

La somatizzazione dell’ansia nasce dalla sofferenza psicologica, in cui la nostra mente non riesce più a contenere il dolore e questo viene “trasformato” sottoforma forma di sintomatologia fisica.

Si manifesta appunta attraverso la comparsa di sintomi fisici che, tipicamente, coinvolgono un organo o un apparato.

Quando assistiamo ad un’alterazione del nostro equilibrio psicologico, è possibile che vengano allo stesso tempo implicati il sistema neurovegetativo, quello muscolo-scheletrico, quello immunitario e/o il sistema endocrino. Ecco perché alcune persone finiscono per provare dolore in una parte del corpo, benché essa risulti sana quando sottoposta ad accurati accertamenti medico-diagnostici.

Coloro che sentono tensione muscolare possono sperimentare anche tremori, dolori o contratture muscolari. Molte persone che soffrono di queste problematiche presentano inoltre sintomi somatici come bocca asciutta, mani appiccicose, sudorazione, brividi di freddo, nausea, diarrea, difficoltà a deglutire e nodo alla gola.

Tali manifestazioni fisiche sono in genere accompagnate da emozioni di allarme, di inquietudine e ansia, riguardano eventi catastrofici futuri con una bassa probabilità reale che accadano, riducono la capacità di pensare lucidamente, sono molto difficili da controllare.

Le emozioni

Un’emozione è qualcosa che ci muove, ci agita, ci “sposta” dal luogo in cui siamo. È uno stato mentale ma anche fisiologico che ci informa sul significato dell’esperienza che stiamo facendo e ci muove in una risposta utile per sopravvivere.

Molte emozioni generano una sensazione negativa e in questo modo ci proteggono (per esempio la rabbia ci spinge a litigare con chi ci fa del male, la paura a scappare da ciò che sentiamo come pericoloso). Altre si generano nelle situazioni sociali (ad esempio proviamo vergogna quando ci comportiamo in modo inappropriato rispetto agli altri). Altre ancora accompagnano quelli che percepiamo come momenti belli della nostra vita.

Quando una persona vive una emozione come indesiderata, intrusiva o pericolosa tale emozione può intensificarsi. Si crea una spirale di esasperazione, panico, senso di sopraffazione e perdita di controllo.

All’estremo opposto, di fronte a situazioni e vissuti difficili, possono verificarsi fenomeni disattivazione dell’emozione. Si tratta di una possibilità di cui il nostro organismo è dotato per evitare quegli stessi vissuti difficili, attraverso un meccanismo di appiattimento affettivo e fenomeni di derealizzazione e depersonalizzazione.

Aldao, Nolen-Hoeksema e Schweizer (2010) delineano sei strategie fondamentali di regolazione emotiva: accettazione, risoluzione di problemi, evitamento, riformulazione, ruminazione e soppressione.

Conclusioni

Diversi studi hanno dimostrato l’utilità della psicoterapia cognitivo comportamentale, della terapia farmacologia e dell’utilizzo di tecniche di rilassamento e meditazione, nonché dello sviluppo di capacità di self-compassion per affrontare le difficoltà emotive e somatiche relative agli stati ansiosi.

Numerose ricerche dimostrano che alcune persone con disturbi d’ansia trovano beneficio attraverso la mindfulness; questo può infatti rappresentare uno strumento efficace tra quelli che vengono proposti per la gestione dell’ansia.

La meditazione non va a sostituire una corretta valutazione e trattamento da parte di un medico o di uno psicoterapeuta, ma può essere d’aiuto in questi momenti, soprattutto se integrata ad un programma completo di gestione del dolore.

Infine è molto importante lavorare sulle ricadute, aiutando la persona a riconoscere le cause che hanno portato all’insorgenza della sintomatologia, modificando in questo contesto le dinamiche individuali relative al pensiero e gli errori di ragionamento, riconoscendo ed accettando le proprie emozioni, imparando ad ascoltare i propri vissuti emotivi senza rifiutarli.

L’articolo è stato scritto dalla dott.ssa Silvia Corvetto – Psicologa

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Bibliografia

Aldao, Nolen-Hoeksema e Schweizer (2010). Emotion regulation strategies across psychopathology: A meta – analityc review. Clinical Psychology Review, 30(2), 217-237.

P. Porcelli; Sviluppi contemporanei della psicosomatica ( Franco Angeli, 2012);

U. Piscicelli; Introduzione alla psicosomatica (Ubaldini editore, 1998);

https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-88-470-1069-7_9