L’importante ruolo dei genitori nei disturbi alimentari: evidenze scientifiche e implicazioni

di Alessia Saini

I disturbi alimentari – come anoressia nervosa, bulimia nervosa e disturbo da alimentazione incontrollata – rappresentano sfide complesse e spesso devastanti per chi ne soffre. La ricerca scientifica ha rivelato che i genitori giocano un ruolo significativo nella manifestazione, nel trattamento e nella prevenzione dei disturbi alimentari. In questo articolo, esploreremo il legame tra i disturbi alimentari e i genitori, citando studi scientifici che hanno contribuito a chiarire questa connessione e discuteremo le implicazioni per la pratica clinica.

Introduzione

Uno studio condotto da Bould e colleghi nel 2015 ha dimostrato come il comportamento alimentare dei genitori può influenzare quello dei loro figli in modo significativo. Questo fenomeno è ampiamente riconosciuto in campo scientifico ed è spesso riferito come l’influenza genitoriale sulle abitudini alimentari dei bambini. Ad esempio, genitori che praticano diete restrittive o che dimostrano preoccupazione eccessiva per il peso e l’immagine corporea, possono trasmettere tali comportamenti ai loro figli attraverso processi di modellamento comportamentale.

Questo significa che i bambini possono imitare i comportamenti alimentari e le preoccupazioni dei loro genitori, aumentando così il rischio di sviluppare disturbi alimentari, come l’anoressia nervosa o la bulimia. La pressione esercitata dai genitori per raggiungere determinati standard di peso o forma corporea può contribuire anche a creare un ambiente stressante che può influire negativamente sul rapporto dei bambini con il cibo e con il proprio corpo. Pertanto, è fondamentale che i genitori siano consapevoli dell’importanza del loro comportamento alimentare e della loro comunicazione in merito all’alimentazione per promuovere abitudini alimentari sane e un rapporto positivo con il cibo e con il corpo nei loro figli.

La dinamica familiare può influenzare notevolmente la manifestazione dei disturbi alimentari. Numerosi studi hanno evidenziato l’importanza del contesto familiare nel contribuire allo sviluppo di tali disturbi. Ad esempio, un’indagine pubblicata sull’International Journal of Eating Disorders ha evidenziato che i conflitti familiari, le aspettative irrealistiche e la pressione verso la perfezione possono contribuire in modo significativo allo sviluppo di disturbi alimentari (Lukas et al., 2022). Questi fattori possono creare un ambiente stressante in cui i membri della famiglia, in particolare i giovani, possono sviluppare rapporti disfunzionali con il cibo come meccanismo di coping.

D’altro canto, la prevenzione è un elemento fondamentale nel rapporto tra genitori e disturbi alimentari. Uno studio pubblicato sulla rivista JAMA Pediatrics ha dimostrato che l’educazione dei genitori sulle tematiche legate all’alimentazione, all’immagine corporea e alla promozione dell’autostima positiva può essere efficace nel prevenire i disturbi alimentari nei loro figli (Rogantini, Provenzi & Mensi, 2021).

Implicazioni per la pratica clinica

Gli psicoterapeuti e professionisti della salute mentale dovrebbero considerare attentamente il coinvolgimento dei genitori nei casi di disturbi alimentari. Ecco alcune implicazioni chiave:

Valutazione familiare: Condurre una valutazione dettagliata delle dinamiche familiari e dei comportamenti alimentari dei genitori può aiutare a comprendere meglio il contesto in cui il disturbo alimentare si è sviluppato.

Interventi familiari: La terapia familiare può essere un componente efficace nel trattamento dei disturbi alimentari. Coinvolgere i genitori nelle sessioni terapeutiche può aiutare a migliorare la comunicazione e a promuovere un ambiente supportivo. Esistono diversi approcci terapeutici che coinvolgono la famiglia nei disturbi alimentari, tra cui la Terapia Familiare Basata sulla Maudsley (MFT). Questo modello terapeutico è particolarmente efficace nei casi di adolescenti con disturbi alimentari. Nella MFT, i genitori giocano un ruolo attivo nel recupero dei loro figli, supervisionando i pasti e fornendo supporto emotivo. Altri approcci includono la Terapia Familiare Sistemica e la Terapia Cognitivo-Comportamentale Familiare (CBT-F), che coinvolgono la famiglia nel processo di cambiamento e guarigione.

Educazione e prevenzione: Fornire ai genitori informazioni sui fattori di rischio e sulle strategie di prevenzione può essere un passo cruciale per evitare che i disturbi alimentari si sviluppino nei loro figli.

Indicazioni per i familiari:

Restate tranquilli quando vi rivolgete a loro, provate a non colpevolizzarli o a giudicarli, semplicemente focalizzatevi su come stanno.

Evitate di parlare della loro apparenza, anche se volete rivolgergli un complimento.

Provate ad usare frasi in prima persona, come “sono preoccupato perché non ti vedo felice”, invece di “tu sei…”.

Evitate di parlare delle diete che seguono le altre persone o del corpo degli altri.

Provate a non rimanerci male se i vostri figli non si aprono subito e sono più propensi ad isolarsi; ricordate che in questo momento stanno male e tali comportamenti fanno parte della malattia.

Conclusioni

In conclusione, le evidenze scientifiche sottolineano chiaramente il ruolo chiave dei genitori nei disturbi alimentari. Il comportamento alimentare, le aspettative e la comunicazione familiare possono influenzare notevolmente la manifestazione e l’esito di questi disturbi. La consapevolezza di questa connessione è essenziale per la pratica clinica, e l’approccio terapeutico dovrebbe riflettere la complessità delle dinamiche familiari nei disturbi alimentari.

Bibliografia

Bould, H., Sovio, U., Koupil, I., Dalman, C., Micali, N., Lewis, G., & Magnusson, C. (2015). Do eating disorders in parents predict eating disorders in children? Evidence from a Swedish cohort. Acta psychiatrica Scandinavica, 132(1), 51–59. https://doi.org/10.1111/acps.12389

Lukas, L., Buhl, C., Schulte-Körne, G. et al. (2022). Family, friends, and feelings: the role of relationships to parents and peers and alexithymia in adolescents with anorexia nervosa. Joural of Eating Disorders. 10, 143. https://doi.org/10.1186/s40337-022-00661-3

Rogantini, C., Provenzi, L., & Mensi, M. M. (2021). Prioritizing Family-Centered Mental Health Care for Pediatric Patients With Eating Disorders. JAMA pediatrics, 175(3), 324. https://doi.org/10.1001/jamapediatrics.2020.5161

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