Paura di Essere Scoperti: la Sindrome dell’Impostore

di Alessia Saini

Che cos’è la Sindrome dell’Impostore: definizione, storia del costrutto, cause, trattamento

La Sindrome dell’Impostore è un’esperienza psicologica caratterizzata dalla difficoltà nell’internalizzare i propri successi e dalla tendenza a sottostimare le proprie capacità e abilità personali (Kolligian & Sternberg; 1991). I successi e i traguardi raggiunti vengono collegati a fattori esterni (ad es. alla fortuna) e non alle capacità dell’individuo. Un altro aspetto caratteristico è l’essere motivati ​​principalmente dal desiderio di dimostrare la propria intelligenza: quando questo fallisce perché si è commesso un errore, si prova impotenza, evitamento del compito, senso di colpa verso sé stessi, ansia e vergogna. (Dweck; 1986).

La sindrome dell’impostore è stata descritta per la prima volta nel 1978 dalle psicologhe Clance e Imes (1978) a seguito di uno studio dove è stato osservato come, un gruppo di donne studentesse e professioniste, non erano state in grado di interiorizzare un senso di sé come competenti e talentuose nonostante i propri successi. Inizialmente le due ricercatrici pensavano che la sindrome dell’impostore fosse collegata esclusivamente agli individui con alti livelli di performance; tuttavia, è stato poi osservato come questo sentimento di inadeguatezza fosse in realtà più generalizzato e trasversale nei diversi ambiti lavorativi.

È importante sottolineare come ad oggi la sindrome dell’impostore non è considerata una psicopatologia in quanto non è inserita né all’interno dell’American Psychiatric Association’s Diagnostic and Statistical Manual (American Psychiatric Association, 2013) né nell’International Classification of Diseases, Tenth Revision (ICD-10, 2015).

Per quanto concerne le cause, è stato osservato come vi siano alcuni tratti di personalità che sembrano correlare con la sindrome dell’impostore, come ad esempio il perfezionismo e il nevroticismo. Anche i fattori ambientali possono influire; se i genitori continuano a passare avanti e indietro tra lodi eccessive e critiche severe, è più probabile che il figlio/la figlia abbia la sensazione di essere un imbroglione più avanti nella vita. Anche le pressioni della società rispetto all’ottenere successo possono contribuire, pondando le persone a misurare la propria autostima principalmente in base a ciò che si è realizzato.

Data la tendenza delle persone con la sindrome dell’impostore a perseguire il successo senza essere in grado di accettare il riconoscimento quando esso viene raggiunto, i lavoratori/studenti interessati possono sperimentare un aumento dei livelli di stress, dell’esaurimento e una diminuzione delle prestazioni lavorative e della soddisfazione del proprio tempo (Crawford WS et al., 2016; Hutchins & Rainbolt, 2017; Vergauwe et al., 2015). I lavoratori che mettono costantemente in dubbio la propria legittimità professionale corrono un rischio maggiore di sperimentare esiti psicologici avversi con implicazioni sul mantenimento della carriera, l’avanzamento e le prestazioni lavorative. Questa sindrome si associa alla paura del fallimento, del successo e alla bassa autostima (Neureiter & TrautMattausch, 2016); inoltre, viene riportata una minore pianificazione della carriera e della motivazione nel ricoprire un ruolo da leader (Neureiter & Traut-Mattausch, 2016; Neureiter &Traut-Mattausch, 2017).

La lettura scientifica sostiene inoltre come vi sia una correlazione tra la sindrome dell’impostore e la depressione, (Kananifar et al., 2015; Leonhardt, Bechtoldt & Rohrmann, 2017; Rohrmann, Bechtoldt & Le onhardt 2016; McGregor, Gee & Posey 2008), l’ansia, (Gibson-Beverly & Schwartz 2008; Kananifar et al., 2015; Bernard, Dollinger & Ramaniah, 2002; Neureiter & Traut-Mattausch, 2016; Oriel, Plane & Mundt, 2004), i sintomi somatici e le disfunzioni sociali (Kananifar et al., 2015). Lester e Moderski nel 1995 hanno condotto una ricerca sugli studenti delle scuole superiori e dallo studio è emerso come il sentirsi un impostore correlava significativamente con una storia di precedenti ideazioni e tentativi di suicidio (Lester & Moderski, 1995).

Per quanto concerne il trattamento, ad oggi non è stato ancora sviluppato un protocollo specifico per la gestione dei sintomi legati alla sindrome dell’impostore. Tuttavia, secondo i clinici in questi casi è importante intraprendere un percorso di psicoterapia al fine di diventare consapevoli dei propri meccanismi di funzionamento, dei propri pensieri disfunzionali (ad es. “ho preso quel voto all’esame perché sono stato fortunato/a”) e delle proprie credenze (ad es. “vale solo chi non fa errori”), per poi poter successivamente lavorare sulla paura del fallimento, sul senso di solitudine, sui sentimenti di inadeguatezza e sulla vergogna. Infine, è importante effettuare un’attenta valutazione rispetto alle possibili comorbilità (ad es. ansia, depressione etc.), focalizzando il trattamento anche su di esse.

Bibliografia

American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5th ed; 2013.

Bernard, N. S., Dollinger, S. J., & Ramaniah, N. V. (2002). Applying the big five personality factors to the impostor phenomenon. Journal of personality assessment, 78(2), 321–333. https://doi.org/10.1207/S15327752JPA7802_07

Clance, P. R., & Imes, S. A. (1978). The imposter phenomenon in high achieving women: Dynamics and therapeutic intervention. Psychotherapy: Theory, Research & Practice, 15(3), 241–247. https://doi.org/10.1037/h0086006

Crawford, W. S., Shanine, K. K., Whitman, M. V., & Kacmar, K. M. (2016). Examining the impostor phenomenon and work-family conflict. Journal of Managerial Psychology, 31(2), 375–390. https://doi.org/10.1108/JMP-12-2013-0409

Dweck, C. S. (1986). Motivational processes affecting learning. American Psychologist, 41(10), 1040–1048. https://doi.org/10.1037/0003-066X.41.10.1040

Gibson-Beverly, G., & Schwartz, J. P. (2008). Attachment, entitlement, and the impostor phenomenon in female graduate students. Journal of College Counseling, 11(2), 119–132. https://doi.org/10.1002/j.2161-1882.2008.tb00029.x

Hutchins, H. M., & Rainbolt, H. (2017). What triggers imposter phenomenon among academic faculty? A critical incident study exploring antecedents, coping, and development opportunities. Human Resource Development International, 20(3), 194–214. https://doi.org/10.1080/13678868.2016.1248205

Kananifar, N., Seghatoleslam, T., Atashpour, S. H., Hoseini, M., Habil, M. H. B., & Danaee, M. (2015). The relationships between imposter phenomenon and mental health in Isfahan universities students. International Medical Journal, 22(3), 144-146.

Kolligian, J., Jr, &   Sternberg, R. J. (1991). Perceived fraudulence in young adults: is there an “imposter syndrome”?. Journal of personality assessment, 56(2), 308–326. https://doi.org/10.1207/s15327752jpa5602_10

Leonhardt, M., Bechtoldt, M. N., & Rohrmann, S. (2017). All Impostors Aren’t Alike – Differentiating the Impostor Phenomenon. Frontiers in psychology, 8, 1505. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2017.01505

Lester, D., & Moderski, T. (1995). The impostor phenomenon in adolescents. Psychological Reports, 76(2), 466. https://doi.org/10.2466/pr0.1995.76.2.466

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