La terapia corporea nella regolazione emotiva

LA REGOLAZIONE EMOTIVA: UNA DEFINIZIONE

La regolazione emotiva è la capacità di monitorare, valutare e modulare le proprie reazioni emotive, siano esse positive o negative e, dato che implica la modulazione dell’arousal emotivo, è considerata un meccanismo chiave dei cambiamenti in psicoterapia.

In questi termini, la regolazione delle emozioni si riferisce all’impegno che noi terapeuti in qualche modo chiediamo al paziente nel gestire le proprie emozioni, per modularne l’insorgenza, l’intensità, la durata e l’espressione. Che siano sovraregolati o sottoregolati, i pazienti devono imparare a sviluppare un rapporto più equilibrato con le proprie emozioni, poiché esso è fondamentale per un buon funzionamento sia psicologico che sociale. Quando infatti vi è una disregolazione emotiva, essa diventa una componente importante su cui lavorare, e tale lavoro può essere svolto – ad esempio – con la terapia immaginativa e con le tecniche corporee.

BREVE STORIA DELLA TERAPIA CORPOREA

Questo tipo di psicoterapia utilizza la percezione corporea al fine di portare alla coscienza dei processi mentali inconsci e sconosciuti. L’accento è posto sull’esperienza attuale: che cosa sta accadendo nel corpo qui ed ora durante il processo psicoterapico.

Ripercorriamone brevemente le storia.

Le origini della terapia corporea risalgono al lavoro di Pierre Janet, di Sigmund Freud e in particolare
di Wilhelm Reich. Quest’ultimo e i post-Reichiani, sono considerati i precursori fondamentali di tale approccio. A partire dagli anni ’30, Reich infatti divenne noto per aver formulato l’ipotesi secondo cui la tensione muscolare rifletterebbe le emozioni represse – ciò che egli chiamava “armatura corporea” – e sviluppò in seguito tecniche finalizzate proprio al rilascio emotivo.

Ma come avviene questo? Secondo Reich, noi umani col passare del tempo diveniamo sempre più prigionieri di una corazza muscolare e caratteriale, formata da tutti quegli atteggiamenti sviluppati per stoppare il flusso delle emozioni: e così l’energia si blocca nelle parti del corpo coinvolte, che diventano a loro volta sede di tensioni e conflitti emotivi.

Anni dopo, Alexander Lowen ha fondato e sviluppato l’analisi bionergetica, un approccio psicoterapico incentrato sull’integrazione tra mente e corpo, e grazie ai suoi importanti contributi dagli anni 2000 ad oggi si è assistito ad una vera e propria rinascita della psicoterapia corporea.

Venendo ai giorni nostri, Pat Ogden e Janina Fisher nel loro libro sulla psicoterapia sensomotoria sostengono che il cervello e il corpo si sviluppano e cambiano all’interno di un contesto relazionale e proprio per questo, secondo le autrici, è importante dare spazio in terapia al ruolo del corpo nel comprendere e risolvere traumi irrisolti, disturbi dell’attaccamento e altre difficoltà relazionali. La psicoterapia sensomotoria – che incorpora al suo interno approcci tratti dalla psicoterapia psicodinamica, dalla terapia della gestalt e dai trattamenti cognitivo comportamentali – può essere dunque un prezioso strumento nel trattamento della disregolazione autonomica e affettiva che costituisce l’eredità sintomatica degli eventi traumatici.

Restando in questo ambito, secondo Peter Levine, teorico della psicofisiologia del trauma e fondatore della Somatic Esperiencing, il terapeuta dovrebbe sia creare un ambiente sicuro che faccia sentire il paziente non minacciato, che sollecitare l’espressione fisica ed emotiva delle reazioni istintive al trauma.

L’idea di fondo è che il trauma non sia una malattia da curare, ma una reazione spontanea dell’essere umano (e prima di lui dell’animale) a eventi dolorosi, radicata nell’istinto di sopravvivenza e che vada attraversata per giungere ad una soluzione attraverso il corpo.

PRATICA E INTEGRAZIONE DELLA PSICOTERAPIA CORPOREA

La premessa forse è un pò scontata, ma è sempre importante ribadire che il lavoro psicoterapico volto alla regolazione emotiva necessita che si operi su più livelli, e per questo gli strumenti a disposizione sono di diverso tipo: se si utilizza la terapia immaginativa (imagery) – che permette di far riemergere le emozioni dolorose attraverso la rievocazione di un episodio – si riattivano aspetti di natura sensoriale, percettiva ed emotiva, che richiedono poi anche un lavoro sul corpo nel qui ed ora.

Vediamo a titolo di esempio alcuni esercizi utilizzati nella terapia corporea:

La respirazione diaframmatica è una tecnica che prevede l’inspirazione lenta e profonda
attraverso il naso, mantenendo il respiro per qualche secondo e poi espirando lentamente
attraverso la bocca. Questo aiuta a rallentare il battito cardiaco e a ridurre l’ansia.

Il rilassamento muscolare progressivo prevede la contrazione e il rilassamento di diversi gruppi muscolari del corpo. Ciò aiuta a ridurre la tensione muscolare e a promuovere un senso di calma.

Nel grounding si guida il paziente nell’osservazione del proprio respiro e nella percezione dei suoi punti d’appoggio e di contatto nel qui ed ora, come ad esempio il corpo seduto sulla poltrona o
i piedi sul pavimento. Il paziente porta così il focus su una presenza fisica radicata e stabile. Svolgendo gli esercizi di grounding il paziente può sperimentare la sensazione incarnata di radicamento, e questo è importante perché nei pazienti con disregolazione si manifestano spesso sensazioni opposte, come quella di essere sospesi in aria.

Quando c’è una forte disregolazione si può utilizzare la respirazione congiunta, in cui terapeuta e paziente respirano guardandosi negli occhi, per favorire un senso di connessione con l’altro nel qui ed ora, che riporta il paziente da una condizione di “là e allora spaventosa” ad una condizione di calma e sicurezza.

IL RUOLO DEL TERAPEUTA E DEL PAZIENTE

Secondo Janina Fischer (2011), nella psicoterapia sensomotoria il terapeuta:

Insegna al paziente a osservare, comprendere prendere le distanze dai pensieri e dalle sensazioni e risposte corporee legate al trauma (osservazione consapevole) invece di essere sopraffatto e agire in maniera automatica

Insegna al paziente le abilità somatiche per gestire l’attivazione e riorganizzare i propri schemi di risposta

Aiuta il paziente a sperimentare l’evento come “finito” invece che “succede adesso”, cioè differenziare il passato dal presente

Aiuta a facilitare la capacità del paziente di disaccoppiare gli stimoli neutri da quelli legati al trauma

Contribuisce a regolare il sistema nervoso autonomo per diminuire il rivivere e gli altri stati emotivi intensi collegati all’evento traumatico (disaccoppiando gli stimoli sovra-associati)

Stabilizza e riorganizza le risposte del sistema nervoso autonomo del paziente

E questo è ciò che il paziente impara durante una psicoterapia sensomotoria:

Acquisire un maggior controllo sulle risposte agli stimoli traumatici attraverso l’uso di abilità somatiche cognitive e comportamentali

Accorgersi senza giudicare o interpretare dei pensieri, sentimenti e le reazioni corporee agli stimoli legati al trauma, piuttosto che concentrarsi sugli eventi traumatici stessi.

Comprendere il processo di rievocazione del trauma e i suoi effetti sugli schemi di pensiero, emozioni e attivazione autonomica.

Regolare l’eccitazione autonomica dirigendo l’attenzione dall’evento in se alla risposta fisica ed emotiva del paziente al ricordo

Distinguere il passato dal presente (ad esempio sperimentare che l’evento è passato e non che l’evento è finito e non ancora in corso) ottenendo un senso di distanza dall’evento.

UNA PROSPETTIVA DI INSIEME ALLA LETTERATURA SCIENTIFICA

L’uso del respiro (es. respirazione diaframmatica) e l’attenzione alle sensazioni sono nella teoria polivagale dei meccanismi psicoterapeutici per rimediare ad eventi traumatici, nella psicoterapia corporea infatti si enfatizza l’unità di mente e corpo. Quindi la chiave per la terapia rivolta al trauma è il potere di riorganizzare gli eventi per ottenere un ripristino dell’armonia mente e corpo. Utilizzando la coscienza della respirazione e la coscienza del nervo vago, la stabilizzazione della respirazione è il primo passo del processo terapeutico di presa di coscienza dello stato corrente del proprio corpo. Alto stato vagale vuole dire che il controllo regolatorio del nervo vago sullo stress è forte. In uno studio su studenti di college americani, fatto da Fabes e colleghi nel 1997, è risultato che gli studenti con alto stato vagale avevano meno emozioni negative causate sullo stress e migliori strategie di gestione dello stress se confrontati con studenti con un basso stato vagale.
Dal punto di vista della teoria polivagale la respirazione può aiutare a bilanciare il sistema nervoso autonomo e aiuta le persone con stress a restare nel qui ed ora.
La respirazione è anche un fenomeno psicologico che attiva tre sistemi nel nostro cervello trasforma lo stress in uno stato sano e positivo e agisce come fattore primario per sviluppare la coscienza cognitiva e le sensazioni corporee.

Attraverso l’attività respiratoria è possibile riconoscere che i muscoli e le sensazioni lavorano contemporaneamente, attraverso la coscienza sviluppata da una attività respiratoria ideale abbiamo l’opportunità di creare un’esperienza corporea libera che deve diventare consapevole del mondo inconscio e si può sviluppare e agevolare la fiducia in sé stessi.

Un arousal eccessivo e un rilassamento del sistema nervoso autonomo influenzano la percezione sensoriale del corpo e i sensi sono collegati con la memoria implicita. Un arousal eccessivo si focalizza eccessivamente su sensazioni specifiche del corpo, quindi riconoscere delle sensazioni fastidiose è una strada maestra per trovare sensazioni confortevoli. Così riconoscere delle sensazioni ricettive interne gioca un ruolo fondamentale nel riconoscere il proprio stato.
E’ importante riconoscere che la dinamica terapeuta-cliente è un processo di cocreazione includendo la coscienza della propria identità del terapeuta e come le il ripetersi di “renactments” sociali possa accadere nella comunicazione non-verbale in terapia.

Non solo il corpo è il primo fondamento delle proprie identità etiche e culturali e il luogo di negoziazione delle norme sociali, ma anche il primo a rispondere ad un trauma. Pat Ogden (2021) afferma che quando una persona riconosce un pericolo di solito lo fa attraverso indizi non verbali come una postura minacciosa, un tono vocale basso e piatto o una mancanza d’espressione facciale. Questa stima del pericolo avviene al di fuori della propria consapevolezza e la valutazione è fatta in pochi istanti e influenza direttamente il modo con cui il sistema nervoso prepara il corpo a rispondere.

Portare la consapevolezza sia all’identità somatica di un individuo che agli indizi di sicurezza li aiuta a
tarare le risposte personali al loro ambiente. Nell’ambito psicotraumatologico sembra indispensabile utilizzare dispositivi psicoterapici che “dialoghino allo stesso livello delle esperienze connotate dalla paura che legandoci fortemente al mondo animale si caratterizzano innanzitutto per la presenza di pervasive componenti sensomotorie” (Van der Kolk, 2006) e tale sicurezza deve essere innanzitutto percepita ad un livello profondamente somatico.
Il trattamento del trauma deve riportare sicurezza nel corpo e completare il passato non completato. I pazienti si esprimono dicendo “lo sono al sicuro ma tremo e ho ancora paura”. Il tentativo di risolvere simili incongruenze tra i due domini mnestici partendo da strategie top-down (dalla corteccia al sistema limbico, dalle cognizioni alle emozioni e reazioni motorie viscerali) produce risultati non risolutivi. L’obiettivo terapeutico da perseguire è che il paziente possa ritrovarsi nella seguente condizione “so che sono al sicuro, mi sento al sicuro”. Per raggiungere questo bisogna lavorare con le tecniche botton-up, si può scoprire che il livello cognitivo si modifica fisiologicamente così si lavora a livello emotivo e sensomotorio privilegiando l’inside rispetto all’insight (Rand Fewster,1997), si rivolgono a sensazioni fisiche ripetitive e ingestibili inibizioni dei movimenti intrusioni somaticosensoriali caratteristiche dei traumi non risolti che spesso non vengono riportati al terapeuta ma che lavorandoci come prassi emergono.

Uno studio che ho trovato interessante descrive una terapia (Galdos Warren 2022) in cui la
paziente manifestava una identità né stabile né integrata, conseguentemente ad un’esperienza di vita come migrante e immigrata. Uno dei primi obiettivi della terapia è stato quello di identificare attraverso un esercizio d’immaginazione: A) le posture corporee e le qualità dei movimenti cinestetici o fisici associati ad ogni identità B) le componenti sensoriali delle sue identità e C) gli usi diversi degli spazi personali interpersonali e pubblici. Alla paziente venivano fatto ricordare diverse scene per studiare come si muoveva ed interagiva in specifici spazi sociali. Attraverso questo esercizio esperienziale, collegava movimenti gesti e sensi specifici alle sue diverse identità. Ha anche studiato come appariva e si esprimeva attraverso esercizi di visualizzazione. Mentre la paziente ricordava questi diversi contesti ha cominciato ad identificare parole qualificanti, toni e messaggi internalizzati in ogni spazio che erano poi disegnati in mappa per essere utilizzati in futuro nella terapia.

Un altro interessante studio si è concentrato sull’uso degli animali in psicologia e suggerisce che l’interazione con gli animali potrebbe essere uno strumento interessante da includere nei protocolli esistenti per il trattamento del PTSD, considerando tutti i fattori della mente umana nell’interazione uomo-animale. Per questo motivo il terapeuta deve necessariamente tenerne conto, oltre a considerare come l’animale può e possa suscitare sensazioni e riportare a galla esperienze inconsce, inesplorate legate alle relazioni primarie.

L’articolo è stato scritto dalla dott.ssa Anna Navarra – Psicologa Psicoterapeuta

Anna Navarra, psysimple, personality network

Bibliografia

Laia Jorba Galdosand, Marcia Warren, The body as cultural home exploring, embodying, and
navigating the complexities of multiple identities, body and dance in psychotherapy, 2021.

Lee, Kyunghee, Body Psycotherapy mechanismsfor reorganization of trauma evnts: breath,
polyvagal sensation, Journal of converging sport and exercise sciences, 2022.

Lezione docente Centonze, Terapia immaginativa Imagery nei disturbi di personalità, 2023.
Peter A Levine, Somatic experiencing, Astrolabio, 2014.

Pat Ogden Janina Fisher, Psicoterapia senso motoria, Cortina editore, 2016

Michele Gianantonio, Introduzione alla psicoterapia sensomotoria, Alpes, 2020

Alexander Lowene, Leslie Lowen, Espansione e integrazione del corpo in bioenergetica, Astrolabio,
1979.

Janina Fischer, Sensorymotor Psicoterapy in the tratment of trauma , Practice Innovations 2019

Fiorenza Scagnetto, Daniele Benedetti, Valentina Notari, Post-traumatic stress disorder:
sensorimotor intervention protocol with the dog, Dog behavior, 2021.