Ritrovare i gesti di tenerezza: la Compassion Focused Therapy applicata al disturbo ossessivo-compulsivo perinatale

di Elisa Focardi

Introduzione

Il periodo perinatale, che va dall’inizio della gravidanza fino al compimento del dodicesimo mese del bambino, è fisiologicamente ricco di cambiamenti importanti ed irreversibili per la neo-madre: ormonali, fisici, psicologici e relazionali.

Talmente complesso da essere paragonato solo ad un altro momento del ciclo evolutivo di tale portata: l’adolescenza. La psichiatra Alexandra Sacks utilizza il termine “matrescenza” proprio per riportare alle tante analogie con l’adolescenza rispetto a tematiche centrali relative all’ambivalenza, al non riconoscimento, alla fatica nell’abitare un nuovo corpo e un nuovo ruolo davanti agli occhi della società.

La maternità, inoltre, attiva delle finestre sulla propria storia che si possono aprire soltanto nel diventare madri e che spesso portano disorientamento o fanno sentire una discontinuità con il sé precedente. Anche il parto in sé può essere una forte fonte di stress.

Alcuni dati statistici riguardanti la salute perinatale evidenziano come una donna su quattro in gravidanza soffra di un disturbo psichico (Prof. Fiona Alderdice).

Come riportato da Rosa Maria Quatraro e Pietro Grussu, nell’ultimo ventennio “un interesse sempre crescente è stato rivolto ai disturbi depressivi, ansiosi e psicotici del periodo perinatale” tanto da porre particolare enfasi sull’opportunità di rilevare e curare tali sintomi da parte del National Institute of Health and Clinical Excellence NICE (2014).

“L’ottica è quella di incrementare la salute emotiva e il benessere di tutte le donne che affrontano il delicato passaggio alla maternità.” (Alderdice, McNeill e Lynn, 2013).

Il disturbo ossessivo-compulsivo

Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è un disturbo psichiatrico cronico e frequentemente di gravità invalidante. È caratterizzato da pensieri, immagini o impulsi (ossessioni) ricorrenti, intrusivi e disturbanti e/o da azioni mentali o comportamenti ripetitivi (compulsioni) attuati allo scopo di ridurre o eliminare il disagio e l’ansia causati dai pensieri ossessivi (F. Didonna).

Si caratterizza per una grande eterogeneità, in quanto le sue manifestazioni sintomatologiche possono essere molto diverse, a partire dal tema caratterizzante i pensieri intrusivi: controllo, lavaggio-pulizia, ordine-simmetria, doc “puro”, accumulo, convinzioni religiose/superstizione, doc di relazione. Il Dr. Didonna, in un’analisi molto interessante, riporta come esistano dei fattori comuni a tutte le forme di DOC relative alla difficoltà di accettazione degli stati interni (cognizioni, emozioni e sensazioni fisiche), alla difficoltà ad evitare, dilazionare o sospendere una reazione, all’iperattivazione del “sistema protettivo”, al vivere in maniera fortemente impattante un sentimento di sfiducia nei confronti dei propri sensi, della propria memoria e delle proprie intenzioni, aspetto talmente centrale da poter concettualizzare il DOC come il “disturbo della fiducia”.

Il disturbo ossessivo-compulsivo perinatale

L’insorgenza o l’aggravamento del disturbo ossessivo-compulsivo in un periodo così delicato della vita di una donna può portare a gravi sofferenze della paziente stessa e del sistema familiare, creando difficoltà molto rilevanti nella creazione del legame madre-bambino e nello svolgimento delle funzioni genitoriali principali alla base dell’accudimento del figlio, come ad esempio quelle affettiva, protettiva, emotiva, normativa (Visentini).

Da un punto di vista clinico, le ossessioni e le compulsioni possono iniziare durante la gravidanza, immediatamente con l’arrivo a casa del neonato o nei mesi successivi e sono principalmente legate al benessere del feto o del neonato: ossessioni aggressive come la paura di causare danni intenzionali o accidentali al neonato; pensieri sessuali indesiderati; preoccupazioni ricorrenti ed intrusive che possa accadere qualcosa di brutto al bambino.

Questi pensieri possono presentarsi molte volte al giorno e causare angoscia e sofferenza elevate, senso di colpa ed inadeguatezza, portando la madre a mettere in atto ripetute azioni di controllo (compulsioni) o a rifiutare la cura del figlio allontanandolo da sé o chiedendo di non rimanere mai da sola con lui (evitamento).

Non ci sono dati validi aggiornati circa l’incidenza del disturbo ossessivo-compulsivo, che potrebbe essere di origine multifattoriale, in questo periodo in cui le donne sono altamente vulnerabili per le malattie psichiatriche. La diagnosi differenziale del disturbo ossessivo-compulsivo perinatale, comprese le psicosi della gravidanza e la depressione post-partum, è spesso difficile (P Mavrogiorgou 1, F Illes, G Juckel).

Da una Review del 2012 (Gianluca Rosso , Elisa Bechon, Filippo Bogetto, Giuseppe Maina) emerge come l’ultimo trimestre di gravidanza e il periodo post partum siano a maggior rischio di insorgenza di disturbo ossessivo-compulsivo, specialmente nei soggetti predisposti e che durante la gravidanza/post partum, il disturbo ossessivo-compulsivo sia contraddistinto da caratteristiche cliniche tipiche: le ossessioni (in particolare aggressive e/o contaminanti) sono più frequenti delle compulsioni (controllare e/o lavarsi). Inoltre, se non trattata, la sintomatologia tenda a persistere e/o a ripresentarsi durante le eventuali successive gravidanze.

Dalla letteratura emerge che la diagnosi di disturbo-ossessivo compulsivo durante la gravidanza/post partum dovrebbe essere eseguita il prima possibile, sia per garantire la corretta psico-educazione della paziente e della famiglia, sia per un tempestivo accesso al trattamento psicofarmacologico e/o alla psicoterapia in modo da consentire e favorire lo sviluppo di una relazione madre-figlio buona e stabile.

La Compassion Focused Therapy (CFT)

La Compassion Focused Therapy può essere definita come “un approccio psicologico molto integrativo science-based” che deriva e si ispira a diverse tradizioni, a partire dalla CBT di Beck all’approccio psicodinamico di Jung e Klein, alla psicologia evolutiva (teoria dell’attaccamento) e alla psicologia sociale fino alle neuroscienze (C. Irons).

È stata sviluppata da Paul Gilbert (2005) partendo dalle ricerche scientifiche sui pazienti che non miglioravano con gli interventi terapeutici già esistenti e portandolo a sviluppare due osservazioni fondamentali. La prima osservazione evidenziava come in queste pazienti fossero presenti forti sensi di colpa, vergogna ed autocritica, ritenuti da Gilbert elementi trans-diagnostici fondamentali in molti disturbi psicologici. La seconda che spesso i pazienti provenivano da background ostili dove avevano sperimentato rifiuto e critica mentre mancavano accudimento, amore e affetto.

Gilbert dà quindi avvio ad un approccio che possa lavorare con la sofferenza e con il dolore che tutti proviamo in quanto esseri umani e cerchi di promuovere il benessere e la prosperità, definendo la compassione come “la sensibilità alla sofferenza in sé e negli altri, con l’impegno a cercare di alleviarla e prevenirla”.

La CFT offre una spiegazione della psicopatologia e del suo mantenimento basata sullo sbilanciamento di tre sistemi di regolazione emotiva presenti nel nostro cervello: il sistema della minaccia (threat and self-protect), della ricerca di stimoli (drive and achievement) e della connessione e sicurezza (safeness).

La CFT e le emozioni difficili

Chris Irons sottolinea come la regolazione delle emozioni, intesa come la “capacità di notare, monitorare, comprendere e modificare le nostre emozioni, al fine di raggiungere i nostri obiettivi o seguire le nostre motivazioni”, abbia un ruolo centrale sia nel processo e nello scopo della CFT, sia in ciò che facilita il cambiamento durante la CFT, e come la vergogna e l’autocritica siano associate alla disregolazione delle emozioni.

Diversi studi dimostrano che livelli più elevati di autocompassione sono associati a strategie di regolazione delle emozioni più utili: le ricerche di Di Bello (2020) e Matos (2017) riportano come le pratiche di CFT siano associate ad un aumento del tono vagale (misura del parasimpatico).

In una revisione di 135 studi, Balzorotti et al. (2017) hanno riscontrato un aumento del controllo cardiaco fasico associato agli sforzi per regolare le emozioni e recuperare dallo stress.

Lo studio in lavorazione di Irons & Beaumont, mostra come l’applicazione di autocompassione possa portare a una riduzione delle convinzioni negative sulle emozioni.

L’applicazione della CFT nel Disturbo ossessivo-compulsivo

Dagli studi di Cosentino e di Perdighe e Mancini, emerge come ci siano poche evidenze relative all’efficacia degli interventi psicologici destinati ad avere un impatto sul senso di colpa, ma come tuttavia le evidenze empiriche suggeriscano che gli approcci terapeutici “esperienziali” che si concentrano sull’aumento della compassione per se stessi e per gli altri (CFT; Gilbert, 2014; Kirby et al., 2015), possano essere estremamente efficaci nell’aiutare i pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo a permettere e accettare la possibilità di provare sensi di colpa e rispondere in modo più adattivo alla paura del senso di colpa, ad alleviare i sentimenti pervasivi di isolamento, “anormalità”, indegnità e insufficienza, aumentando l’umanità comune e contrastando le tendenze al ritiro e all’autocritica. (Nicola Petrocchi, Teresa Cosentino, Valerio Pellegrini, Giuseppe Femia, Antonella D’Innocenzo e Francesco Mancini, 2021).

Dalle ricerche emerge come una comprensione più profonda ed “esperienziale” dell’origine e delle funzioni dell’autocritica potrebbe ridurre “l’auto-attacco vergognoso e punitivo che i pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo esercitano su sé stessi come mezzo per tenere sotto controllo la loro compulsione, che di solito porta all’esacerbazione dei sintomi” (Mancini, 2019).

Due studi recenti su pazienti affetti da disturbo ossessivo-compulsivo hanno dimostrato che l’auto-compassione era correlata alla riduzione dei sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo e che questo era parzialmente spiegata da una maggiore difficoltà di regolazione delle emozioni (Chase et al., 2019; Eichholz et al., 2020). Un altro recente studio trasversale di confronto ha scoperto che i partecipanti con sintomi clinicamente significativi di disturbo ossessivo-compulsivo mostravano tratti mindfulness e di auto-compassione inferiori rispetto ai partecipanti con ansia/depressione e ai controlli non clinici (Leeuwerik et al., 2020).

Bibliografia

Alexandra Sacks (2018), A new way to think about the transition to motherhood, Ted Talk.

Visentini G. (2006), Definizione e funzioni della genitorialità, web.

Gianluca Rosso, Elisa Bechon, Filippo Bogetto, Giuseppe Maina (2012), OCD during pregnancy and post partum, Review Riv Psichiatr.

P Mavrogiorgou, F Illes, G Juckel (2011), Perinatal obsessive-compulsive disorder, Fortschr Neurol Psychiatr.

Rosa Maria Quatraro e Pietro Grussu (2018), Psicologia Clinica Perinatale. Dalla teoria alla pratica, Ed. Erickson.

Gabriele Melli (2018), “Vincere le ossessioni. Capire e affrontare il disturbo ossessivo-compulsivo”, Erickson.

Russ Harris (2021), “Fare ACT. Una guida pratica per i professionisti all’Acceptance and Commitment Therapy”, FrancoAngeli.

Chris Irons (2019), “The Compassionate Mind Approach to Difficult Emotions: Using Compassion Focused Therapy”, Robinson.

Nicola Petrocchi, Teresa Cosentino, Valerio Pellegrini, Giuseppe Femia, Antonella D’Innocenzo e Francesco Mancini (2021), Compassion-Focused Group Therapy for Treatment-Resistant OCD: Initial Evaluation Using a Multiple Baseline Design, Frontiers in Psychology.

Francesco Mancini (ed.) (2019). “The Obsessive Mind: Understanding and Treating Obsessive-Compulsive Disorder”. New York, NY: Routledge.

Paul Gilbert (2010), “La terapia focalizzata sulla compassione. Caratteristiche distintive.”, FrancoAngeli.

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