Trauma, DPTS ed elaborazione delle informazioni

Che cos’è il trauma?

La parola trauma deriva dal greco “τραύμα” che significa “perforare”, “danneggiare”, “ledere”, “rovinare” e contiene un duplice significato ad una ferita con lacerazione, ed agli effetti di un urto, di uno shock violento sull’insieme dell’organismo (Laplanche & Pontalis, 1967). Ampiamente diffuso nell’ambito delle discipline medico chirurgiche, durante il XVIII sec. il termine è stato adottato dalla psichiatria e dalla psicologia clinica che indicano con esso la sopraffazione del soggetto da parte di uno stimolo che lo rende privo di difese ed incapace di reagire (Sandler, Dreher & Drews, 1991).

Ogni volta che parliamo di trauma psicologico, ci riferiamo alle manifestazioni psichiche di un’esperienza particolarmente negativa (in una circostanza, ambito o relazione) da cui derivano una disorganizzazione e una disregolazione del sistema psicobiologico della persona. La consistenza e il grado di questa specifica esperienza dipendono dalla vulnerabilità e dalla resilienza individuale e, pertanto, la reazione psichica ai traumi è prevalentemente soggettiva.

Il trauma psicologico è una reazione psichica – da intendere come una ferita causata da un fattore traumatico (stressor) – che comporta primariamente l’essere sopraffatti da emozioni molto dolorose ed intollerabili, e tutto il coinvolgimento della persona per poterle gestire. Disorientamento, perdita di controllo, comportamento di fuga sono gli scenari del disagio traumatico. Questi scenari possono essere al servizio dell’adattamento, dell’identità e delle relazioni interpersonali. Possono risolversi e scomparire, apparentemente, continuando tuttavia ad avere conseguenze psicopatologiche nel comportamento e nella personalità, oppure diventare permanenti nella sofferenza dei sintomi significativi del Disturbo Post-traumatico da Stress (DPTS) e del Disturbo Acuto da Stress (DAS).

Elaborazione dell’informazione nel DPTS

Nei soggetti che soffrono di DPTS tre sono i problemi che incidono sull’elaborazione dell’informazione.

Questi individui interpretano in modo eccessivo gli stimoli che stanno vivendo come ricordi del trauma: stimoli di bassa intensità finiscono per avere il potere di attivare dei ricordi intrusivi del trauma.

I soggetti affetti da DPTS soffrono di iper-reattività generalizzata e di difficoltà a discriminare ciò che è rilevante da ciò che non lo è.

Dopo essersi dissociati al momento del trauma, molti individui continuano ad usare la dissociazione come mezzo per affrontare sia le intrusioni legate al trauma che le altre esperienze stressanti della vita.

Iper-reattività e problemi di discriminazione dello stimolo

Abram Kardiner (1941) è stato il primo a notare nel corso del Novecento che i soggetti affetti da DPTS sviluppano profonde distorsioni nel modo in cui elaborano l’informazione perché restringono il loro campo di attenzione alle potenziali fonti di minaccia. Rimangono in allerta, in attesa del ritorno del trauma e restano quindi in una condizione di iperattività cronica.

Molti pazienti, nel tentativo di sfuggire alle sensazioni che potrebbero attivare ricordi del trauma, iniziano a vivere basandosi sull’implicito principio di evitare coinvolgimenti emotivi. Questi tentativi di controllo possono assumere molte forme differenti: alcuni possono semplicemente evitare persone o situazioni che potrebbero costituire dei fattori scatenanti, mentre altri assumono droghe o alcool per ottundere la consapevolezza di condizioni emotive angoscianti. Molti imparano ad usare la dissociazione per scacciare le esperienze spiacevoli dalla propria consapevolezza.

Gli adulti ed i bambini affetti da DPTS non solo hanno difficoltà a gestire le emozioni stressanti, ma evidenziano dei problemi anche se vengono esposti a stimoli neutri e piacevoli. Diversi studi hanno misurato il grado di reattività fisiologica nei pazienti affetti da DPTS mettendo in evidenza che questi soggetti sono più sensibili ai suoni rispetto ai soggetti normali (McFarlane, Weber & Clark,1993).

Inoltre, sempre McFarlane, Weber e Clark hanno evidenziato come i soggetti affetti da PTSD hanno difficoltà a concentrarsi sulle esperienze di vita rilevanti ed a gestire le emozioni. Spesso si trovano in uno stato di sopraffazione emotiva non riuscendo a comprenderne il motivo. A causa dell’incapacità di identificare i loro stati d’animo è difficile per questi soggetti fare qualcosa a riguardo (Krystal, 1978; van der Kolk & Ducey, 1989).

Questa difficoltà a gestire le emozioni interferisce con la capacità di affrontare i problemi ed i conflitti quotidiani. Dato che gli individui affetti da DPTS rifuggono dal coinvolgimento emotivo oppure non sono in grado di regolarne l’intensità, sono spesso incapaci di costruirsi un archivio personale di esperienze appaganti e gratificanti, venendo così privati di quelle ricompense psicologiche che permettono alla maggior parte della gente di affrontare le ferite della vita quotidiana. Questo stato delle cose li mantiene concentrati sul loro trauma, a scapito di qualunque tentativo di ottenere dalla vita quotidiana quelle soddisfazioni che potrebbero aiutarli a superare il ruolo centrale che il trauma ha nella loro vita.

L’articolo è stato scritto dalla dott.ssa Giovanna Mengoli – Psicologa Psicoterapeuta

Bibliografia

American Psychiatric Association – APA. (2013a). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition. Washington, DC: Author.

Kardiner A., The traumatic neuroses of war, New York, Hoeber, 1941.

Krystal H., Trauma and affects, “Psychoanalytic Study of the Child”, 33, 1978, pp. 81-116.

Laplanche J., Pontalis J.B. (1967), Enciclopedia della psicoanalisi, Bari, Laterza, 2003.

McFarlane A.C., Weber D.L., Clarck C.R., Abnormal stimulus processing in PTSD, “Biological Psychiatry”, 34, 1993, pp. 311-320.

Sandler J., Dreher A. S., Drews S. (1991), Alcune considerazioni sul trauma psichico. Un’introduzione alla ricerca concettuale in psicoanalisi, in “Psicobiettivo”, XIX, 2, 1999, pp.75-86.

Van Der Kolk B.A., Ducey C., The psychological processing of traumatic experience: Rorschach patterns in PTSD, “Journal of Traumatic Stress”, 2 (3), 1989, pp. 259-274.